Disodium Cocoamphodiacetate ist ein amphoteres Tensid auf Basis von Kokosfettsäuren und wird als Dinatriumsalz eines Alkylamido-Alkylamins beschrieben. Seine chemische Beschreibung lautet N-2-(N-(2-carboxymethoxyethyl)-N-carboxymethylamino)ethylcocamide. Die amphotere Eigenschaft bedeutet, dass sich sein Ladungsverhalten mit den Umgebungsbedingungen ändern kann: In saurer Umgebung wird ein kationisches, in basischer Umgebung ein anionisches Verhalten beschrieben. Dadurch weist der Stoff je nach Milieu unterschiedliche Tensideigenschaften auf.
Die allgemeine Wirkweise von Tensiden beruht auf ihrer molekularen Struktur, durch die sie die Oberflächenspannung einer Flüssigkeit herabsetzen können. Damit lassen sich Wasser und ölhaltige beziehungsweise fettige Verschmutzungen feiner miteinander vermengen und beim Abspülen entfernen. Für Disodium Cocoamphodiacetate sind die Funktionen Reinigung, Schaumverstärkung und Haut- sowie Haarpflege dokumentiert. Als hydrotropes Tensid kann es außerdem die Wasserlöslichkeit anderer Stoffe verbessern.
In kosmetischen Rezepturen kommt der Stoff vor allem als Cotensid in Shampoos, Duschgelen und Schaumbädern zum Einsatz. Eine Kombination verschiedener Tenside kann dazu dienen, Reinigung, Schaumbildung und Hautverträglichkeit gemeinsam auszurichten. Der Schaum kann hinsichtlich Volumen, Gefüge und Beständigkeit beeinflusst werden; die Stärke dieser Effekte ist eine Eigenschaft der jeweiligen Gesamtformulierung. Die Beschreibungen ordnen dem Stoff außerdem eine haarkonditionierende Wirkung zu, die sich auf Kämmbarkeit, Geschmeidigkeit, Weichheit und Glanz bezieht.
Für einen kosmetischen Nutzen im fertigen Produkt ist die Funktionseinordnung aussagekräftiger als eine pauschale Aussage über jedes einzelne Produkt, denn Konzentration und Zusammensetzung der Rezeptur bestimmen die Anwendungseigenschaften. Zu Aussehen, pH-Wert, Löslichkeit und einer quantitativen Leistungsbeurteilung enthalten die hier verfügbaren Stoffangaben keine konkreten Daten. Eine kontrollierte Studienlage zu kosmetischen Wirkungen wird in den bereitgestellten Abstracts nicht beschrieben. Daher sollten die dokumentierten Funktionen nicht als Nachweis einer medizinischen Wirkung oder eines bestimmten Ergebnisses bei jeder Anwendung verstanden werden.