Das Molekül Erythritol ist als Butane-1,2,3,4-tetrol beschrieben und besitzt vier Kohlenstoffatome sowie vier Hydroxygruppen. Seine Summenformel lautet C4H10O4, das Molekulargewicht beträgt 122.12. Die Verbindung gehört zur Stoffklasse der Zuckeralkohole beziehungsweise Polyole. Ihre hydrophile Beschaffenheit und Wasserlöslichkeit passen zu den kosmetischen Aufgaben, die als Feuchthalten und Feuchtigkeitsspenden bezeichnet werden.
Für Kosmetikformulierungen ist als Funktion angegeben, dass Erythritol Feuchtigkeit im Produkt bindet. Als Feuchtigkeitsspender wird es außerdem mit einer Erhöhung des Wassergehalts der Haut und einem weicheren, glatteren Hautgefühl beschrieben. Diese Angaben ordnen den Stoff als Bestandteil einer Rezeptur ein; sie belegen für sich genommen keinen bestimmten Effekt in jeder Formulierung. Eine weitergehende molekulare Erklärung, etwa ein detaillierter Signalweg in Hautzellen, ist durch die vorliegenden Inhaltsstoffangaben nicht beschrieben.
Die Quellen zur Kosmetik nennen keine klinischen oder experimentellen Ergebnisse, die einen konkreten kosmetischen Nutzen von Erythritol quantifizieren. Belastbare Studien zu einem kosmetischen Nutzen lassen sich daher hier nicht als Evidenz zusammenfassen. Die bloße Nennung der Funktionen Feuchthaltemittel, Feuchtigkeitsspender und Hautpflegestoff ist keine klinische Wirksamkeitsprüfung eines fertigen Produkts. Auch Aussagen zu antioxidativen Eigenschaften, Hautbarriere oder einer Wirkung gegen Falten werden deshalb nicht aus diesen Funktionsangaben abgeleitet.
Bekannt sind chemische und physikalische Merkmale wie die Zugehörigkeit zu den Polyolen, die Wasserlöslichkeit sowie die Wärmebeständigkeit. In gelöstem Zustand kann Erythritol einen kühlenden Effekt zeigen. Diese Eigenschaften können für die Formulierung und das sensorische Profil eines Produkts relevant sein, ersetzen aber keine Prüfung der fertigen Rezeptur. Für eine kosmetische Bewertung müssen daher die tatsächliche Zusammensetzung und die ausgewiesene Produktanwendung berücksichtigt werden.