In einer Creme oder einem Make-up kann Ethylhexyl Isononanoate dazu beitragen, dass sich die Formulierung geschmeidig auftragen lässt. Seine kosmetische Funktion ist die eines Emolliens, das die Haut glatt und weich erscheinen lassen soll. Der Rohstoff wird als leichter und besser verteilbar beschrieben als einige andere Emollients. Wie deutlich sich das auf der Haut bemerkbar macht, hängt jedoch von der vollständigen Rezeptur und der eingesetzten Menge ab.
Der Inhaltsstoff kann in Produkten auftauchen, die auf der Haut verbleiben, etwa in Make-up, Gesichtscremes oder Sonnenschutzprodukten. Auch für Shampoo für lockiges Haar wird sein Vorkommen in Produktbeispielen aufgeführt. Seine Funktion ist dabei nicht die eines UV-Filters, sondern die eines Emolliens in der Formulierung. Eine Produktbezeichnung oder der einzelne INCI-Eintrag sagt für sich genommen nicht aus, wie sich das fertige Produkt anfühlt oder wie stark es pflegt.
Für trockene Haut kann ein weichmachender Bestandteil in einer Pflegeformel ein angenehmeres Hautgefühl unterstützen, während leichte Ester auch in Rezepturen mit weniger schwerem Finish eingesetzt werden können. Das ist keine Garantie für eine bestimmte Wirkung bei jeder Person, denn die Eigenschaften des fertigen Produkts entstehen aus dem Zusammenspiel seiner Bestandteile. Ethylhexyl Isononanoate ist ein Formulierungsbestandteil und keine eigenständige Behandlung für Hautprobleme. Wer ein Produkt ausprobiert, kann daher vor allem Textur, Verteilbarkeit und das persönliche Hautgefühl beurteilen.
Auch bei fettiger, empfindlicher oder zu Unreinheiten neigender Haut lässt sich die Eignung nicht allein aus dem INCI-Namen ableiten. Für den Stoff wird in einer Quelle eine hautpflegende Funktion genannt, während eine andere seine Rolle als Emolliens beschreibt. Ein einzelner Inhaltsstoff erlaubt keine belastbare Aussage darüber, ob ein gesamtes Produkt für eine bestimmte Haut geeignet ist. Formulierung, weitere Bestandteile und individuelle Verträglichkeit bleiben für die Auswahl entscheidend. Eine kosmetische Pflegewirkung ist außerdem nicht mit einem medizinischen Nutzen gleichzusetzen.