Glucosamin ist ein Aminozucker, der sich von D-Glucose durch den Austausch der Hydroxygruppe am zweiten Kohlenstoffatom gegen eine Aminogruppe unterscheidet. Die chemische Bezeichnung des hier behandelten Stoffes lautet Glucosaminhydrochlorid. Für diese Verbindung ist die Formel C6H14ClNO5 angegeben, und das Molekulargewicht beträgt 215,63. Das Hydrochlorid ist eine Salzform; Glucosamin kommt außerdem als Sulfat vor.
Im Stoffwechsel entsteht Glucosamin aus Fructose-6-phosphat und Glutamin. N-Acetylglucosamin ist die am Stickstoff acetylierte Form und besitzt eine besondere biologische Bedeutung in Bakterien, Archaeen und Eukaryoten, zu denen auch der Mensch zählt. Glucosamin ist außerdem Bestandteil von Bindegewebe, Knorpel und Gelenkflüssigkeit. Diese biologischen Zusammenhänge erklären die Rolle des Moleküls im Organismus, belegen aber nicht automatisch einen kosmetischen Effekt bei äußerlicher Anwendung.
Eine kosmetische Beschreibung führt Glucosamin als Vorstufe bei der Bildung von Glycosaminoglykanen an und verknüpft diesen Stoffwechselzusammenhang mit Hyaluronsäure. Für eine auf die Haut aufgetragene Formulierung ist diese Erklärung nicht gleichbedeutend mit dem Nachweis, dass der Inhaltsstoff in einer bestimmten Menge in der Haut ankommt oder dort eine messbare Veränderung auslöst. Die INCI-Funktion ordnet Glucosamine Hcl stattdessen konkret als antistatischen und haarconditionierenden Bestandteil ein.
Beschreibungen kosmetischer Eigenschaften nennen zudem hautpflegende oder beruhigende Effekte sowie mögliche Veränderungen des Erscheinungsbildes von Haut. Sie liefern hier jedoch keine quantitative Aussage, die sich auf jede Formulierung oder jede Person übertragen lässt. Aussagen aus Untersuchungen zur oralen Einnahme betreffen eine andere Darreichungsform und dürfen nicht als Wirksamkeitsbeleg für Kosmetik gelesen werden. Für eine klinisch belegte kosmetische Wirkung werden in diesem Artikel daher keine Ergebnisse aus PubMed-Abstracts angeführt.