Hydrolyse ist eine Spaltung, bei der eine chemische Verbindung unter Beteiligung von Wasser zerlegt wird. Auf Proteine angewendet, entstehen dabei Aminosäuren und Peptide oder eine Mischung aus unterschiedlich großen Bruchstücken. Eine Säurebehandlung kann die Spaltung bewirken; enzymatische Verfahren nutzen Proteasen, um die Proteinstruktur in kleinere Einheiten aufzuteilen. Die kosmetische Stoffbeschreibung umfasst überwiegend Aminosäuren, Peptide und Proteine aus Weizenkeimen.
Die kosmetischen Funktionen sind als antistatisch, haarpflegend und hautpflegend beschrieben. Bei Haaren bezieht sich die Conditioner-Funktion auf bessere Kämmbarkeit, Geschmeidigkeit, Weichheit, Glanz und Volumen; die antistatische Funktion wird mit der Verringerung elektrostatischer Aufladung verbunden. Diese Angaben beschreiben den Einsatzzweck eines Inhaltsstoffs in einer Rezeptur und nicht automatisch die Stärke eines Effekts in jedem einzelnen Produkt.
Die Zusammensetzung kann neben den Proteinabbauprodukten auch Begleitstoffe enthalten. Genannt werden vor allem Kohlenhydrate und Lipide sowie kleinere Mengen sonstiger organischer Stoffe biologischen Ursprungs. Da Hydrolyse nicht zwingend bis zu freien Aminosäuren führen muss, können je nach Ausmaß der Spaltung sowohl Peptide als auch größere Proteinbestandteile Teil eines Hydrolysats sein.
Die verfügbaren Angaben erlauben eine Beschreibung der Stoffklasse, der Herstellung durch Hydrolyse und der vorgesehenen kosmetischen Funktionen. Sie belegen keinen bestimmten molekularen Wirkweg in Haut oder Haar und keinen garantierten Effekt eines fertigen Produkts. Ein kosmetischer Nutzen sollte deshalb anhand der Funktion in der Rezeptur und der tatsächlichen Produkteigenschaften eingeordnet werden, statt aus dem Wort „Protein“ allein abgeleitet zu werden.