Kappaphycus alvarezii ist eine Rotalge, die auch als Elkhorn sea moss bezeichnet wird. Sie kommt in Meeresgebieten des Pazifiks und des Indischen Ozeans sowie in der Karibik und im Südchinesischen Meer vor. Zu den genannten Fundorten zählen unter anderem Hawaii, Guam, Tonga und Fidschi. Die Alge wächst auf Riffplattformen und an Riffkanten, wo sie in unterschiedlichen Wassertiefen vorkommt. Als kosmetischer Rohstoff wird nicht die ganze Alge unter ihrem botanischen Namen eingesetzt, sondern ein daraus gewonnener Extrakt.
Die Alge zeigt eine dunkel grünlich-braune Färbung, die auch bis ins tiefe Violett reichen kann. Ihre Form ist über weite Teile des Pflanzenkörpers zylindrisch, und kräftige Exemplare können eine Höhe von ungefähr zwei Metern erreichen. Sie kann sich sowohl sexuell als auch ungeschlechtlich vermehren, unter anderem durch vegetative Vermehrung. In ihrem natürlichen Lebensraum dient sie Fischen und weiteren Meerestieren als Nahrungsquelle und kann in dichten Beständen auftreten. Diese Merkmale beschreiben die lebende Meeresalge und sind nicht mit Aussehen oder Eigenschaften des fertigen Kosmetikextrakts gleichzusetzen.
Wirtschaftlich ist Kappaphycus alvarezii vor allem als kommerzielle Quelle für Carrageenane bekannt, also gelbildende und viskositätserhöhende Polysaccharide. Die Alge wird deshalb in verschiedenen Ländern kultiviert, wobei abgeschnittene Algenstücke an Leinen befestigt und in flachen Gewässern weitergezogen werden. Die Art wurde in mehreren Regionen für die Aquakultur eingeführt, um Rohstoff für die Carrageenanproduktion zu gewinnen. Für kosmetische Extrakte bezeichnet „Extract“ allgemein einen Lösungsmittelauszug; als mögliche Lösungsmittel werden Wasser, Alkohol oder Kohlendioxid genannt. Die genaue Gewinnungsmethode eines konkreten Kosmetikrohstoffs ist damit nicht festgelegt und kann aus dem INCI-Namen allein nicht abgelesen werden.