PEG-100 Stearate ist ein Polyethylenglykolester der Stearinsäure; die chemische Beschreibung ordnet es einer Polyoxyethylenverbindung mit einem Stearinsäurerest zu.[Fakten] Die Zahl 100 steht für das durchschnittliche Verhältnis beziehungsweise die mittlere Zahl der Ethylenoxideinheiten im Polyethylenglykolteil. Dieser Aufbau verbindet einen wasserliebenden Polyetherabschnitt mit einem lipophilen Fettsäurerest. Die Kombination dieser Bereiche erklärt die Eignung für Grenzflächen zwischen Öl und Wasser, ohne dass daraus ein eigenständiger kosmetischer Hautpflegeeffekt folgt.
Bei Tensiden beruht die technische Funktion auf der Fähigkeit, die Oberflächenspannung einer Flüssigkeit zu verringern. Dadurch können Bestandteile, die sich sonst nur schlecht vermischen, feiner verteilt werden. Auf diese Weise kann ein reinigendes Tensid dazu beitragen, fettige Partikel mit Wasser abspülbar zu machen. In Emulsionen wird PEG-100 Stearate als Hilfsstoff beschrieben, der die Bildung beziehungsweise Stabilität von Öl-in-Wasser-Systemen unterstützt. Das sind technologische Eigenschaften einer Formulierung und kein Beleg dafür, dass der isolierte Stoff die Haut verändert.
Die kosmetische Funktion, die für den Inhaltsstoff geführt wird, lautet reinigendes Tensid. Weitere Beschreibungen nennen Anwendungen als Lösungs- oder Lösungsvermittler, Feuchthaltemittel, Grundlage, Konsistenzgeber, Bindemittel, Weichmacher und Fixateur in verschiedenen kosmetischen Produktarten. Solche Funktionen hängen vom jeweiligen Produktaufbau ab und lassen sich nicht automatisch auf jedes Produkt mit diesem Stoff übertragen. Eine Angabe zur Funktion eines Inhaltsstoffs belegt für sich genommen keine klinische Wirksamkeit. Die vorliegenden Angaben stützen daher vor allem eine Erklärung seiner Rolle in der Rezeptur.
Eine eigenständige kosmetische Wirkung auf Haut oder Haar wird durch den beschriebenen Mechanismus nicht belegt. Die bereitgestellten PubMed-Abstracts enthalten keine für diesen Artikel ausgewählten Studien, aus denen sich eine spezifische kosmetische Wirkung ableiten ließe. Die vorliegenden Stoffbeschreibungen liefern vor allem Informationen zur chemischen Struktur und zur Verwendung als Tensid oder Formulierungshilfsstoff. Verbraucher können aus der Funktion daher keine Aussage über einen Behandlungseffekt, eine besondere Pflegewirkung oder ein bestimmtes Ergebnis bei allen Hauttypen ableiten.