Polyaspartat ist ein Kondensationspolymer, dessen wiederkehrende Bausteine von der Aminosäure Asparaginsäure abgeleitet sind; Sodium Polyaspartate bezeichnet dabei die Natriumsalzform. Die Polymerkette enthält Carboxylgruppen und weist deshalb einen anionischen Charakter auf. Ein Teil der chemischen Struktur besteht aus Amidbindungen, die das Rückgrat der Kette mitprägen. Diese Kombination aus funktionellen Gruppen und Polymerketten erklärt, warum der Stoff nicht wie eine einzelne kleine Aminosäure, sondern als polymerer Rohstoff betrachtet wird.
Bei der thermischen Herstellung wird Asparaginsäure zunächst unter Wasserabspaltung in ein Polysuccinimid-Zwischenprodukt überführt. Eine anschließende Reaktion mit wässrigem Natriumhydroxid öffnet Teile des Ringsystems und führt zu einem Natriumsalz der Polyasparaginsäure. Je nach Herstellung können die Bausteine über Alpha- oder Beta-Verknüpfungen in die Kette eingebaut sein. Andere Synthesewege können stärker kontrollieren, welche räumlichen Formen oder Verknüpfungen im Polymer vorkommen.
Die pH-Eigenschaften sind insbesondere für chemisch vernetzte Polyaspartat-Hydrogele beschrieben: Unter sauren Bedingungen schrumpfen sie, während ihre Quellung unter alkalischen Bedingungen zunimmt. Dieser Befund betrifft die vernetzte Hydrogel-Form und ist nicht mit einem festgelegten pH-Verhalten jeder kosmetischen Formulierung gleichzusetzen. Das Polymer wird als wasserlöslich beschrieben, und seine proteinähnliche Amidstruktur wird mit biologischer Abbaubarkeit in Verbindung gebracht. Diese chemischen Eigenschaften beschreiben den Stoff, belegen aber für sich allein keine konkrete kosmetische Wirkung auf Haut oder Haar.
In Kosmetik werden die Funktionen Feuchthaltung, Hautpflege und Haarconditionierung ausgewiesen. Das bedeutet, dass Sodium Polyaspartate als Bestandteil einer Rezeptur eingesetzt werden kann, um deren feuchthaltende oder pflegende Eigenschaften zu ergänzen. Die Strukturinformationen erklären die Polymerklasse und einige Materialeigenschaften, lassen aber keine Aussage über den Effekt eines bestimmten Endprodukts zu. Für Verbraucher bleibt daher die sachliche Unterscheidung zwischen einer beschriebenen chemischen Eigenschaft und einem nachgewiesenen Ergebnis einer konkreten kosmetischen Formulierung entscheidend.