Stearyl Glycyrrhetinate gehört zu den Estern der Glycyrrhetinsäure und kann aus pflanzlichen Ausgangsstoffen gewonnen werden. Glycyrrhetinsäure kommt in Zusammenhang mit Süßholz vor: In der Wurzel von Echtem Süßholz ist Glycyrrhizin enthalten, aus dem durch Abspaltung Glycyrrhetinsäure entstehen kann. Die Pflanze Glycyrrhiza glabra ist im Mittelmeerraum und in Teilen Asiens beheimatet. Ihr ursprüngliches Verbreitungsgebiet reicht von Italien über die Arabische Halbinsel bis nach Xinjiang.
Die Wurzeln des Echten Süßholzes werden im Herbst geerntet; im Anbau lassen sich dafür Wurzelstücke oder Ausläufer verwenden. Die Ernte beginnt laut botanischer Beschreibung ab dem vierten Jahr, und besonders große Erträge werden bei älteren Pflanzen genannt. Glycyrrhetinsäure und ihre Ester sind spezifische chemische Stoffe, die aus Süßholz isoliert werden können, aber nicht mit einem ganzen Pflanzenextrakt gleichzusetzen sind. Stearyl Glycyrrhetinate wird chemisch als Ester mit einer Stearyl- beziehungsweise C18-Komponente beschrieben.
Der Name verbindet den Hinweis auf die Stearyl-Komponente mit der Bezeichnung Glycyrrhetinate für Salze oder Ester der Glycyrrhetinsäure. Die Wortfamilie Glycyrrhiza geht auf griechische Bestandteile zurück, die „süß“ und „Wurzel“ bedeuten. Diese Etymologie bezieht sich auf Süßholz und erklärt den Bezug des Stoffnamens zur Süßholzwurzel, nicht aber eine bestimmte Herstellungsroute für den fertigen Ester. Der chemische Name beschreibt ihn als Octadecylester einer hydroxylierten, oxo-substituierten Oleanensäure.