Chemisch wird Cocamide Mipa als Amide, coco, N-(2-hydroxypropyl) beschrieben. Damit gehört es zu den Amiden, also Stoffen, die allgemein aus Carbonsäuren oder anderen Säuren und stickstoffhaltigen Verbindungen gebildet werden können. Bei der Bezeichnung Cocamide steht der Kokosbezug für Amide aus Kokosfettsäuren, während MIPA eine Hydroxypropyl-Aminogruppe oder ein Salz des Monoisopropanolamins bezeichnet. Eine Summenformel oder ein Molekulargewicht ist in den bereitgestellten Stoffangaben nicht ausgewiesen.
Die Tensidfunktion hängt mit dem Verhalten an Grenzflächen zusammen: Tenside können die Oberflächenspannung einer Flüssigkeit vermindern. Auf diese Weise lässt sich die Verteilung von Stoffen fördern, die sich sonst nicht ohne Weiteres miteinander vermischen, etwa Öl und Wasser. Als Emulgator unterstützt Cocamide Mipa daher die Bildung fein verteilter Mischungen. Die Stabilisierung solcher Emulsionen kann dazu beitragen, dass eine Rezeptur mit wässrigen und öligen Bestandteilen als ein Produkt verarbeitet werden kann.
In Reinigungsprodukten ist die oberflächenaktive Funktion für das Abwaschen von Fett- und Schmutzpartikeln mit Wasser relevant. Eine weitere beschriebene Aufgabe ist die Verstärkung der Schaumqualität, wobei Volumen, Gefüge oder Beständigkeit des Schaums beeinflusst werden können. Daneben kann der Stoff die Viskosität eines kosmetischen Produkts verändern. Diese Funktionen beschreiben technische Aufgaben in der Formulierung und sind nicht gleichbedeutend mit einem Nachweis für eine eigenständige kosmetische Wirkung auf Haut oder Haar.
Ob Cocamide Mipa vor allem reinigt, emulgiert, Schaum beeinflusst oder die Konsistenz verändert, hängt laut den Funktionsbeschreibungen von den übrigen Bestandteilen der Rezeptur ab. Tenside werden häufig in Kombination eingesetzt, damit Reinigungs- und Schaumeigenschaften zusammen mit der gewünschten Hautverträglichkeit abgestimmt werden können. Die verfügbaren Angaben liefern keine Grundlage, um für ein bestimmtes Endprodukt einen konkreten molekularen Ablauf über diese allgemeinen Tensid- und Emulgatorfunktionen hinaus zu behaupten. Ebenso lässt sich aus der Stoffbezeichnung allein kein Nachweis einer bestimmten kosmetischen Wirkung für eine einzelne Hautart ableiten.