Aufgewachsen in Grasse in den 1980er-Jahren, als die Luft der Stadt sich mit jeder saisonalen Destillation veränderte, fand Céline Barel ohne familiäre Verbindung zur Parfümerie ihren Weg in die Branche. Als Kind arbeitete sie mit blinden Mitschülern und nutzte Duft als gemeinsame Sprache — eine Erfahrung, die ihr Verständnis von Parfüm als multisensorisches Erlebnis prägte. Nach einem Master in Marketing und internationalem Management sowie Praktika bei Chanel, Dior, Vuitton und Mane gewann sie einen begehrten Platz an der IFF-Parfümerieschule.
Ihre Ausbildung führte sie durch Hilversum, New York, Paris und Grasse. Bei IFF begann eine karrierelange Zusammenarbeit mit bemerkenswert breitem Spektrum: 2009 entstanden Fancy Love für Jessica Simpson, Vanilla & Anise für Jo Malone London und Signature Story for Him für David Beckham (gemeinsam mit Beatrice Piquet). Im selben Jahr kreierte sie Bellissima für Blumarine zusammen mit Sophie Labbé sowie I Loewe You Tonight für Loewe.
Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf Aesop: Barel schuf die gesamte Dufttrilogie des australischen Hauses — Tacit (2015), Aurner (2025) und Above Us, Steorra (2025). Für Henry Rose, die Clean-Beauty-Marke von Michelle Pfeiffer, entstanden Flora Carnivora (2021), Windows Down (2021) und Windows Down P.C.H. (2025). Mit Zoologist Perfumes entwickelte sie gemeinsam mit Victor Wong den preisgekrönten Squid (2019) und Dragonfly Edition 2021.
Ihre Arbeit wurde vielfach ausgezeichnet: 2011 erhielt sie den Fashion Group International Rising Star Award, 2020 den Fragrance Foundation Perfumer Extraordinaire of the Year für Squid. Barel vergleicht ihre Rolle mit der einer Romanautorin: Ihre Düfte seien eine Einladung zur Reise — durch den Spiegel.